Ссылочной переменной суперкласса может быть присвоена ссылка на любой
подкласс, производный от данного суперкласса.

Скачать исходники для статьи можно ниже

Ссылочной переменной суперкласса может быть присвоена ссылка на любой
подкласс, производный от данного суперкласса.
Этот аспект наследования будет весьма полезен во множестве ситуаций.
.
.
.
.
Рассмотрим следующий пример:

class Box{
   double width;
   double height;
   double depth;
   // вычисление и возврат объема
   double volume(){
      return width * height * depth;
   }
}

class BoxWeight extends Box {
   double weight; // вес параллелепипеда
   // конструктор BoxWeight
   BoxWeight(double w, double h, double d, double m) {
      width = w;
      height = h;
      depth = d;
      weight = m;
   }
}

class RefDemo {
   public static void main(String args[]) {
      BoxWeight weightbox = new BoxWeight(3, 5, 7, 8.37);
      Box plainbox = new Box();
      double vol;
      vol = weightbox.volume();
      System.out.println("Объем weightbox равен " + vol);
      System.out.println("Beс weightbox равен " + weightbox.weight);
      System.out.println();
      // присваивание ссылке на объект BoxWeight 
       // ссылки на объект Box
      plainbox = weightbox;
      vol = plainbox.volume(); // OK, метод volume() определен в Box
      System.out.println("Объем plainbox равен " + vol);
      // Следующий оператор ошибочен, поскольку plainbox
      // не определяет член weight. 
   // System.out.println("Вес plainbox равен " + plainbox.weight);
   }
}

В этом примере weightbox — ссылка на объекты класса BoxWeight, a painbox — ссылка на объекты класса Box.

Поскольку BoxWeight — подкласс класса Box, ссылке painbox можно присваивать ссылку на объект weightbox.

Важно понимать, что доступные объекты определяются типом ссылочной переменной, а не типом объекта, на который она ссылается. То есть при присваивании ссылочной переменной суперкласса ссылки на объект подкласса доступ предоставляется только к указанным в ней частям объекта, определенного суперклассом.

Именно поэтому объект plainbox не имеет доступа к переменной
weight даже в том случае, когда он ссылается на объект класса BoxWeight.

Если немного подумать, это становится понятным — суперклассу неизвестно, что именно подкласс добавляет в него. Поэтому последняя строка кода в предыдущем фрагменте оформлена в виде комментария. Ссылка объекта класса Box не имеет доступа к полю weight, поскольку оно не определено в классе Box.